"Problemas de aprendizaje". Con ésta frase encerramos las dificultades relacionadas dificultades relacionadas con la cognición de un niño (atención, organización, percepción, motivación, memoria, lenguaje), dificultades que interfieren en el aprendizaje. Hoy en día ya se utiliza el concepto de necesidades educativas especiales para referirse a todas aquellas necesidades “diversas o diferentes” que presenta un niño para aprender y que no tienen por qué ser atribuidas a alguna discapacidad.

Si un niño requiere un ajuste en la luz del salón por presentar problemas visuales, o bien requiere de una rampa para poder desplazarse en la escuela, tiene una necesidad educativa especial. De igual forma quien requiere de una modificación en el currículo escolar para comprender la lectura o para comprender las matemáticas también presenta una necesidad educativa especial, porque requiere de una modificación a lo que actualmente se tiene en la escuela, ya sea de recursos, de material o de métodos.

Lo realmente importante a final de cuentas no es cómo se le llama la dificultad del menor, sino saber qué es lo que podemos hacer para superarla juntos. Cuando nos topamos con algún niño con discapacidad podemos informarnos de la misma y adaptar su medio escolar según sus necesidades; existen especialistas que nos orientan al respecto. Lo confuso es cuando tenemos a un niño sin discapacidad que está teniendo problemas en la escuela.

Cómo poder ayudar a un niño que no presenta discapacidad, pero que tiene una necesidad educativa especial

Generalmente se le detecta principalmente por su bajo rendimiento escolar, sin embargo hay que tomar en cuenta que existen varios criterios:

• El criterio académico: no se puede tomar como deficiencia académica aquella en la que el niño presenta problemas hasta 3er. año y durante los dos anteriores no presentó dificultad alguna. Habría que analizarse otros factores como cambio de escuela, problemas emocionales, separación de los padres, etc. Un periodo de más de dos años con problemas académicos en una o varías áreas se considera severo y de seis meses a un año se considera leve. Si un niño ingresa a la primaria y presenta un nivel de calificaciones bajo por más de seis meses probablemente tenga algún problema académico leve. En este caso se recomienda como primer paso un cambio de método de enseñanza de parte de los maestros.

• Criterio intelectual: en este sentido es necesario revisar su potencial intelectual. Generalmente la mayor parte de las pruebas psicométricas de inteligencia manejan un coeficiente intelectual promedio de entre 90 y 109; esta evaluación de la inteligencia es para determinar el grado intelectual que maneja el chico, pero no es un indicador de su fracaso o éxito escolar. Lo importante es detectar qué habilidades cognitivas está utilizando y en cuáles presenta algún retraso. Este criterio no puede ser utilizado como único método evaluativo para definir si el niño presenta una necesidad educativa especial. Es necesario hacer una evaluación psicopedagógica para definir sus necesidades conforme el grado escolar que cursa.

La mayoría de los problemas de aprendizaje se detectan por una falta de éxito en la escuela y los padres y los maestros reconocen perfectamente qué áreas se le dificultan al estudiante.

Algunos síntomas a los que debemos atender

A continuación se enumeran algunos síntomas que presentan los niños y adolescentes con dificultades para el aprendizaje.

Las características que generalmente se presentan en un problema de aprendizaje:

• Confusión direccional

• Extrema dificultad en recordar secuencias

• Mala ortografía 

• Lectura oral deficiente 

• Problemas con la relación de hora y tiempo 

• Tendencia a la inversión 

• Problemas de aprendizaje en otros miembros de la familia 

• Problemas de conducta

Características que resultan comunes, es decir aquellas que pueden o no presentarse:

• Dominancia mixta

• Escaso control de la motricidad 

• Problemas con la caligrafía 

• Incapacidad para copiar

• Problemas de atención 

• Problemas en la expresión escrita 

Características poco frecuentes, que aunque es “raro” que se presenten existen:

• Desarrollo lento o retardo del habla

• Problemas de recuperación 

Un niño que sigue presentando dificultades en el aprendizaje aún después de haber cambiado de método de enseñanza necesitará de ayuda especializada para definir en el caso de la escuela, qué metodología, cambios al currículo y recursos probables se utilizaran para cubrir su necesidad educativa.

Es importante tomar en cuenta el trato que se le da al niño que se ha enfrentado a diversos fracasos escolares, ya que muchas veces los padres exigen demasiado rendimiento a sus hijos más allá del que pueda alcanzar. No hay que pensar que el niño es un “burro” o un “desobediente” por tener problemas. Lo que hay que hacer es buscar ayuda para saber dónde se localizan los problemas que tienen en el  aprendizaje. Eso será siempre más útil.  Como padres estamos para motivarlo y no para etiquetarlo, algo que lo único que produce en él son baja autoestima y poca motivación escolar. En algunos casos se puede dar rechazo a asistir a la escuela porque les causa ansiedad no ser competentes en ella.

Si has observado que tu niño o adolescente se encuentra en esta situación te sugiero que busques ayuda para cubrir esta necesidad educativa y le brindes el soporte afectivo que necesita de parte de sus padres para que sea capaz de reconocer que su dificultad no sólo tiene nombre y que existe la oportunidad de emplear otras alternativas para superarlo.

Autor: Elizabeth Carrillo Pinedo (Psicóloga)

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